El fenómeno de las tormentas «zombi» se refiere a ciclones tropicales que experimentan un comportamiento inusual, como el caso de John, que pasó de huracán categoría 3 a tormenta tropical y luego volvió a intensificarse como huracán. Los meteorólogos han descrito este fenómeno como un ciclón que «revive».
Según Christopher Rozoff, científico atmosférico del Centro Nacional de Investigación Atmosférica de EE.UU., las condiciones inestables de John lo hicieron propenso a reintensificarse y afectar la costa mexicana con fuertes lluvias.
Este comportamiento errático no es nuevo, ya que en 2020 el huracán Paulette también mostró un patrón similar al impactar Bermudas como huracán y luego recuperar fuerza al dirigirse hacia las islas Azores.
Aunque es poco común, estos casos de tormentas «zombi» han ocurrido anteriormente, como el huracán Iván en 2004, que causó daños devastadores en el Caribe y en varios estados de EE.UU. después de mantenerse activo durante más de tres semanas.