Por su perfil tecnológico, fortuna y edad, Pavel Valeryevich Durov es conocido como el «Mark Zuckerberg ruso» y es considerado un pionero en el mundo de la tecnología.
Durov, también creador de VKontakte, la red social más grande de Rusia, y Telegram, una plataforma de comunicación ampliamente utilizada a nivel mundial, ha sido catalogado como uno de los iconos tecnológicos más influyentes del mundo y un acaudalado empresario a sus 39 años, con una fortuna personal estimada en US$15.500 millones según Forbes.
Sin embargo, recientemente fue detenido en Francia y luego imputado por la Justicia francesa por cargos que van desde el blanqueo de delitos hasta complicidad en la difusión de imágenes pedófilas. Aunque fue puesto en libertad bajo control judicial, las autoridades francesas lo acusan de ser cómplice de diversos delitos por no moderar el contenido de su plataforma.
Telegram ha defendido su postura afirmando que cumplen con las leyes de la UE y que la moderación de contenidos está en línea con los estándares de la industria.
A pesar de las acusaciones en su contra, Durov es reconocido por su estilo de vida minimalista y su compromiso con la salud física y mental. Además, ha donado esperma para ser padre de más de 100 hijos, fruto de sus relaciones con dos ex novias.
Telegram, con 900 millones de usuarios activos al mes, es una de las principales plataformas de redes sociales junto a Facebook, YouTube, WhatsApp, Instagram, TikTok y Wechat.
La aplicación fue pionera en el uso de protocolo cifrado en la mensajería, una característica que luego sería adoptada por otros competidores en el mercado.
El rechazo de Pavel Durov a cumplir con las solicitudes de las autoridades rusas lo llevó a abandonar su país en 2014, renunciando al control de VK en el proceso. A partir de entonces, se enfocó en el desarrollo de Telegram, que creó junto a su hermano Nikolai en 2013.
En esta plataforma, los usuarios pueden comunicarse individualmente, unirse a grupos masivos de hasta 200.000 personas y crear canales de difusión seguidos por otros usuarios con la posibilidad de dejar comentarios.
En el Reino Unido, Telegram fue objeto de escrutinio por albergar canales de extrema derecha que jugaron un papel clave en la organización de disturbios violentos en las ciudades inglesas a principios de este año.
A pesar de algunas eliminaciones de grupos, la capacidad de Telegram para moderar contenido extremista e ilegal es considerada más débil en comparación con otras redes sociales y aplicaciones de mensajería, según expertos en ciberseguridad.
La detención de Durov ha generado opiniones divididas: algunos lo ven como un firme defensor de la libertad de expresión y la privacidad, mientras que otros destacan sus estrechos vínculos con el Kremlin.
Expertos señalan que, a diferencia de otras personalidades que renunciaron a la ciudadanía rusa y fueron perseguidas, Durov cuenta con protección del gobierno ruso, respaldado por diversas instituciones rusas.
Funcionarios rusos condenaron el arresto de Durov, argumentando que refleja un doble rasero en Occidente en cuanto a la libertad de expresión y la democracia.
Edward Snowden, exagente de inteligencia estadounidense exiliado en Rusia desde 2013, también defendió a Durov, calificando su detención como un ataque a los derechos humanos fundamentales de expresión y asociación en su cuenta de X.