Cuando los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore partieron de la Tierra hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) hace casi tres meses, tuvieron que dejar sus maletas atrás para priorizar una pieza clave de equipo.
A pesar de que se esperaba que regresaran a la Tierra en una semana, ya llevan más de 11 semanas en la estación y la NASA anunció que permanecerán allí hasta principios de 2025.
Debido a problemas con su cápsula Starliner, los astronautas serán devueltos a la Tierra en una cápsula Crew Dragon de SpaceX.
Williams y Wilmore son actualmente invitados en la EEI y se espera que se unan al Crew-9 de SpaceX como miembros de la expedición formal. Esta tarea incluirá la realización de caminatas espaciales, el mantenimiento del laboratorio y la realización de experimentos científicos.
Aunque inicialmente se planeaba que el Crew-9 tuviera cuatro astronautas, dos de ellos no participarán en el vuelo de ida, y se unirán a Williams y Wilmore en la estación espacial para formar parte de la Expedición 72.
Los astronautas seguirán una rutina estructurada, con días planificados minuto a minuto, dedicando su tiempo al mantenimiento de la estación, la inspección de equipos y la asistencia en experimentos científicos y demostraciones tecnológicas.
Además, también tendrán tiempo para divertirse en microgravedad, como se mostró en imágenes compartidas por la NASA el 26 de julio.
Durante un viaje anterior a la Estación Espacial Internacional en 2012, Williams se convirtió en la primera persona en completar un triatlón en el espacio. Utilizó una bicicleta estática, simulo nadar con una máquina de musculación y corrió en una cinta mientras estaba sujeta por un arnés para evitar flotar.
En 2007, corrió la Maratón de Boston desde la estación espacial.
Williams y Wilmore acumularon un total combinado de 500 días en el espacio antes de embarcarse en el vuelo de prueba del Starliner. Tras su última misión en 2012, Williams confesó que lloró al abandonar la estación espacial, insegura de si volvería algún día.
El comentario de un analista de la NASA durante la transmisión en vivo del lanzamiento de la Starliner el 5 de junio reveló que este vuelo era un sueño hecho realidad para ella.
Los astronautas a menudo prolongan su estadía en la estación por diversas razones, como problemas climáticos en la Tierra u otros ajustes del programa.
En ocasiones, los astronautas permanecen más tiempo del previsto, como en el caso de Rubio, que pasó 371 días en el espacio debido a una fuga de refrigerante en la cápsula rusa Soyuz en la que viajaba.
Después de la llegada de una misión de reabastecimiento de Northrop Grumman a la estación espacial, se reabastecieron las reservas de alimentos y otros suministros, permitiendo una estancia prolongada de los astronautas de la Starliner.
A pesar de la necesidad de una decisión rápida sobre cómo regresarían a la Tierra, la NASA aseguró que las reservas de alimentos y recursos no se agotarían pronto. Se reafirmó que la seguridad y comodidad de la tripulación es una prioridad.